Erasme est un humaniste hollandais d'expression latine. Esprit indépendant et satyrique (Eloge de la Folie), il chercha à définir un humanisme chrétien à la lumière de ces travaux critiques sur le Nouveau Testament, en préconisant l'entente entre catholiques et réformés.
« Prince des humanistes », il est l’âme de la «République des Lettres » qui se met en place en Europe au début du XVIe siècle. Moine et prêtre hollandais, il voyage à Paris, puis rencontre les humanistes anglais, va à la Cour de Bourgogne, puis part en Suisse, qu'il quitte à cause des désordres religieux entre protestants et catholiques. Il renonce à la carrière ecclésiastique pour se consacrer aux études. Il est en contact avec les savants de toute l’Europe par ses voyages et sa correspondance. Critique envers l'Eglise Catholique, il refuse de suivre les protestants parce qu’ils nient le libre arbitre de l’homme.
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