Le mot Utopie a été inventé par Thomas More, écrivain humaniste anglais du XVIe siècle, qui donna ce mot en titre à son oeuvre majeure. Il est composé des racines grecques "ou" (non) et "topos" (lieu), ce qui, littéralement signifie donc le non-lieu ou le lieu qui n'existe pas. Aujourd'hui, ce mot désigne une société idéale mais imaginaire telle que la décrit un auteur donné. Depuis la création du genre en 1516, de nombreux auteurs s'y sont essayés, comme Voltaire dans l'Eldorado, un des chapitres de son roman Candide (1759), Jules Verne dans Les Cinq Cent Millions de la Bégum (1879)ou encore Utopolis de Werner Illing (1930).
(Aldous Huxley, auteur de Le Meilleur des Mondes)
Une Contre-Utopie ou Dystopie, est un récit fictionnel dans lequel l'auteur dépeint une société imaginaire qui empêche le héros d'atteindre un épanouissement personnel, une parcelle de bonheur. Ce genre est une sorte de mise en garde pour le lecteur. On qualifie également ces romans de texte d'anticipation sociale, mais toujours dans un avenir sombre et malheureux. Les contre-utopies apparraissent au début du XXe siècle, avec parmis les plus célèbres : Le Meilleur des Mondes de Huxley, 1984 d'Orwell, Fahrenheit 451 de Bradbury.